Mercedes Championship Data: 9 a 12 de Janeiro de 2003 Campo : The Plantation Course Par : 69 Local : Kapalua, Maui, Havai Resultados

Ernie Els, o Big Easy, ganhou com alguma facilidade o torneio de abertura da época de 2003 do PGA Tour, tendo estabelecido um novo recorde deste circuito ao concretizar 31 pancadas abaixo do par do campo.

O anterior recorde pertencia, desde 2001, a Joe Durant, que no Bob Hope Chrysler Classic tinha produzido, neste torneio de cinco voltas, 29 pancadas ao fim das quatro primeiras rondas, tendo no mesmo ano - num torneio de quatro voltas, o Phoenix Open - Mark Calcavecchia averbado 28 pancadas abaixo do par.

No torneio participaram apenas os vencedores dos torneios do PGA Tour em 2002 sendo o grande ausente do evento Tiger Woods que se encontra a convalescer da intervenção cirúrgica no joelho esquerdo a que se submeteu em Dezembro último, e que o deverá manter afastado dos greens até Fevereiro.

Em 2002 o PGA Tour efectuou 38 torneios, sendo o field para este torneio inaugural da época formado por 36 jogadores vencedores, dos quais 18 conquistaram a sua primeira vitória no Tour no ano passado.

O esquerdino Phil Mickelson foi outro jogador que não participou no evento preferindo manter-se junto das duas filhas e mulher que espera uma terceira criança.

Ernie Els igualou também o recorde dos torneios do PGA Tour, ao fim de 54 buracos, ao concretizar 25 pancadas abaixo do par do campo, resultado que já havia sido conseguido por Gay Brewer, em 1967, no Pensacola Open.

O sul-coreano K. J. Choi - nº 41 do ranking mundial - ao concretizar 62 pancadas na terceira volta bateu o recorde do campo que pertencia desde 1999 ao canadiano Mike Weir e ao norte-americano David Duval.

Els venceu com as marcas de 64, 65, 65 e 67 pancadas tendo recebido um prémio em dinheiro no montante de 1 milhão de dólares (cerca de 947 mil euros) e as chaves dum carro de sport, o Mercedes Benz SL 500.

Els que estreou neste torneio novo equipamento Titleist - fabricante que passou a ser seu patrocinador por 5 anos - após ter jogado pela última vez em Sun City com material Taylor Made.

Rocco Mediate foi o vice-campeão do evento com as marcas de 72, 69, 65 e 63 pancadas, tendo conseguido superar, com os resultados evidenciados, as preocupações que a mudança para o putt convencional poderia trazer á qualidade do seu jogo.

Mediate foi o primeiro jogador que venceu um torneio do PGA Tour com um "bellyputt" (putt de vareta longa onde a mão esquerda é encostada á barriga) facto que ocorreu em 1991, no Doral Ryder Open.

Este regresso ao passado efectuado por Rocco Mediate deveu-se á sua convicção que conseguiria melhorar o seu jogo de putt com a vareta curta, por lhe parecer mais fácil  fazer o alinhamento entre a bola e o buraco e por as suas costas - que o levaram a mudar para o "bellyputt" - não sofrerem com a troca ao utilizar uma vareta regulamentar de 39 polegadas.

Em terceiro lugar no evento, classificou-se o sul-coreano K. J. Choi - vencedor de dois torneios em 2002 - com as marcas de 67, 67, 62 e 73 pancadas, tendo batido o recorde do campo na terceira volta, com um eagle e nove birdies, o que o colocou a duas pancadas atrás de Els, margem que veio a perder e agravar na volta final ao concretizar alguns bogeys.

Vijay Singh e Retief Goosen partilharam o 4º lugar, com 22 pancadas abaixo do par do campo.

Em 6º lugar ficaram, Bob Estes - o jogador que mais torneios venceu no PGA Tour nos últimos dois anos, depois de Tiger Woods (10); Phil Mickelson (4) e Ernie Els (4) - ; Jim Furyk - que venceu o torneio em 2001 e que participa no Mercedes desde 1999, data em que o torneio passou a ser disputado no Plantation Course, campo a que devota grande paixão a ponto de ter comprado uma casa no mesmo; Chris Smith; e, Jonathan Byrd.

Sergio Garcia, que defendia o título, não conseguiu melhor que o 25º lugar da classificação, que partilhou com Craig Parry, Maruyama e Matt Kuchar, após ter concretizado os resultados de 71, 73, 66 e 71 pancadas.

Garcia que na segunda volta entortou o putt, tornando-o não regulamentar, teve de acabar a volta utilizando o ferro 8 e a madeira 3.

Sergio Garcia que o ano passado exibiu grande frustração com o seu putt convencional, estreou na terceira ronda um "bellyputt" com algum sucesso, uma vez que, conseguiu fazer 30 putts quando tinha obtido 33 e 32 putts nas duas primeiras voltas.

José Maria Olazabal também não foi feliz, tendo obtido as marcas parciais de 74, 71, 69 e 69 pancadas, scores que o "atiraram" para o antepenúltimo lugar da classificação que partilhou com Bob Burns.

Goosen e Els vão-se manter duas semanas no Havai para jogarem em Honolulu, o Sony Open