Merrill Lynch Skins Game Data: 27 e 28 de Novembro de 2004 Campo : Trilogy Golf Club Pars : 72 Local : La Quinta, California, EUA Resultados

Fred Couples, 45 anos, venceu pela 5ª vez este torneio – que se disputa em duas jornadas de nove buracos – ao ganhar 11 skins que lhe renderam 640 mil dólares (cerca de 483 mil euros), ficando nos lugares seguintes, por ordem de ganhos: Tiger Woods, com 5 skins, que lhe permitiram embolsar 310 mil dólares (cerca de 234 mil euros); Adam Scott, com 2 skins e ganhos de 50 mil dólares (cerca de 37 mil euros); e, Annika Sörenstam que não ganhou qualquer skin.

Couples, necessitou de quatro buracos  extra para vencer Tiger Woods e apurar os três últimos skins do evento, os quais lhe renderam 340 mil dólares (256 mil euros).

Couples ganhou todos os skins na segunda jornada, apurando logo no primeiro buraco – o 10º da contenda – oito skins com um birdie-putt que valiam 300 mil dólares (cerca de 226 mil euros), acabando por conquistar os restantes, no último buraco de play-off quando Tiger Woods bateu a bola para um lago no tee de saída dum par 3.

Woods no 15º buraco, par 4, encontrou-se à frente de Couples ao conquistar com um birdie-putt cinco skins que valiam 310 mil dólares (cerca de 234 mil euros), ficando com mais 10 mil dólares (cerca de 7 mil euros) que o seu adversário.

A melhor oportunidade que Woods teve de ganhar no play-off os restantes skins foi no segundo buraco, um par 3, em que bateu uma excelente pancada de saída tendo colocado a bola a 3 metros da bandeira, vindo de seguida a falhar o putt para birdie, que lhe era necessário para a vitória, facto que confirmou o seu mau jogo com o putter ao longo do torneio.

Nesta competição – especialmente concebido para ser transmitido pela televisão – Couples concretizou a sua 11ª participação neste evento tendo ganho 77 skins que lhe renderam 3.515 milhões de dólares (cerca de 2.655 milhões de euros).

Annika Sörenstam que no ano passado se sagrou vice-campeã do torneio, ao conquistar 5 skins, que valeram 225 mil dólares (cerca de 170 mil euros), não teve uma actuação feliz este ano, tendo sido eliminada no primeiro buraco de play-off não tendo averbado qualquer skin ganho.

Identica sorte teve em parte o jovem australiano, Adam Scott, 24 anos, que foi eliminado no primeiro buraco extra, após ter contudo ganho, na primeira jornada, dois skins com um valor total de 50 mil dólares (cerca de 37 mil euros).

Scott, nº 11 do ranking mundial, regista já no seu palmarés, no PGA Tour, três vitórias, entre as quais avulta o The Players Championship, conquistado em Março último.

Os buracos 1 a 6 valiam 25 mil dólares (cerca de 19 mil euros) cada; os do 7 ao 12, 50 mil dólares (cerca de 37 mil euros) cada; os do 13 ao 17, 70 mil dólares (cerca de 53 mil euros) cada; e, o 18 um ‘super skin’ valia 200 mil dólares (cerca de 151 mil euros).

Segundo as regras do torneio, sempre que um buraco não for ganho por qualquer jogador, o skin passa para o buraco seguinte, sendo 20% do valor dos skins destinados a obras de beneficência.

Os Skins Game começaram a ser disputados em 1983 tendo neles participado a ‘fina-flor’ do golfe de então: Jack Nicklaus; Arnold Palmer; Gary Player; e, Tom Watson.

Como múltiplos vencedores deste torneio surgem: Fuzzy Zoeller (1985 e 1986); Curtis Strange (1989 e 1990); Payne Stewart (1991, 1992 e 1993); e, Fred Couples (1995, 1996, 1999, 2003 e 2004).

Zoeller, em 1986, obteve 16 skins, o maior número de skins ganhos desde sempre por um vencedor deste evento.

Os maiores ganhos na competição foram obtidos em 1999, por Fred Couples que, então, embolsou 635 mil dólares (cerca de 480 mil euros).