F.P.G. - ESTORIL GOLF CHALLENGE PORTUGAL TELECOM - CHALLENGE TOUR REGRESSA A PORTUGAL

Press-Release

O programa de desenvolvimento desportivo do golfe em Portugal irá sofrer um forte empurrão este ano, graças ao regresso do Challenge Tour ao nosso país, o segundo escalão do golfe europeu a nível profissional. O Estoril Golf Challenge Portugal Telecom irá, assim, realizar-se no belíssimo campo da Quinta da Marinha Oitavos, entre 30 de Setembro e 3 de Outubro, sendo o dia 29 reservado para o ‘Pro-Am’. 

Portugal já conta no seu calendário competitivo com duas provas do European Tour (o escalão principal no sector masculino) – o Algarve Open de Portugal Caixa Geral de Depósitos e o Madeira Island Open – um evento do Ladies European Tour (o Circuito europeu no sector feminino) – o Ladies Open de Portugal – um torneio do European Seniors Tour (o Circuito europeu de veteranos masculinos) – o Estoril Seniors Tour Championship – e uma etapa do EuroPro Tour (uma espécie de III Divisão europeia masculina oficiosa) – o Casinos do Algarve Quinta da Ria Masters.

É, portanto, fácil de constatar que o Challenge Tour era o único grande Circuito europeu que nos faltava e, ainda por cima, na opinião do presidente da Federação Portuguesa de Golfe (FPG), Manuel Agrellos, trata-se «indiscutivelmente, do Circuito que mais interessa ao desenvolvimento desportivo do golfe em Portugal. O nosso golfe profissional e amador de alta competição não tem ainda nível para competir directamente no European Tour e o Challenge Tour é um bom meio para lá chegar. Graças a esta prova, a FPG ficará com 40 lugares no Challenge Tour. Iremos utilizar alguns neste torneio e os restantes serão trocados com outras federações, de modo a que os nossos jogadores possam depois, ao longo do ano, aceder directamente a outra etapas do Chellenge Tour, sem necessitarem de convites ou de ‘wild cards’».

Entre 1995 e 1998, Portugal acolheu sete provas do Challenge Tour, a última das quais a Final desse ano de 1998, em Belas, mas sempre graças à iniciativa privada. Desta feita, foi a própria FPG a encarregar-se desta tarefa, já não numa perspectiva de lucro, mas, como explicou Manuel Agrellos, na tentativa de criar oportunidades de competição internacional, ao longo de todo o ano, quer aos nossos melhores jogadores profissionais, quer, sobretudo, aos melhores amadores de alta competição que optem pela via do profissionalismo.

Depois dos bons resultados que o Projecto Pequim 2008 tem vindo a colher nos últimos dois anos, é natural que alguns amadores de alta competição com mais de 21 anos comecem a encarar a hipótese de uma carreira profissional, mas o caminho estava-lhes, de certa forma, vedado. Com este futuro intercâmbio entre a FPG e as outras federações, a porta do European Tour poderá abrir-se-lhes através do Challenge Tour, um Circuito, ao qual, na década de 90, só Daniel Silva e António Sobrinho conseguiram aceder.

As negociações tornaram-se mais fáceis desde que, no ano passado, Manuel Agrellos deixou a presidência-executiva da EGA (Associação Europeia de Golfe) e assumiu a presidência do Conselho Técnico-Profissional. «Normalmente, o presidente do Conselho Técnico-Profissional é o presidente da Sub-Comissão do Challenge Tour e também o ‘Chairman’ do Challenge Tour. Portanto, nos próximos quatro anos, serei o ‘Chairman’ (presidente) do Challenge Tour», explicou Manuel Agrellos. «Foi efectuado um acordo entre a FPG e o Challenge Tour para que se promovesse uma das suas etapas em Portugal. A FPG, por seu lado, estabeleceu um protocolo com o Quinta da Marinha Oitavos Golf, o campo anfitrião escolhido para esse efeito», acrescentou.

Nuno Teixeira Bastos, o director de golfe da Quinta da Marinha Oitavos, considera que a data será óptima, tendo em conta as condições do campo: «Quanto ao estado de manutenção do campo, penso que o nível apresentado no Estoril Challenge Open será o melhor de sempre. Nas últimas semanas temos prestado uma redobrada atenção à superfície dos ‘greens’, sendo que a condição dos ‘fairways’ e ‘roughs’ irá deixar os experimentados jogadores e o PGA Challenge Tour francamente agradados».

Para a Quinta da Marinha Oitavos, ter sido seleccionada para o Challenge Tour é mais uma prova do prestígio angariado em pouco tempo à escala europeia: «Na sequência da realização de dois Torneios do EuroPro Tour em 2002 e 2003, e, em Outubro do ano passado, da Final do European Seniors Tour, chegou agora a vez de realizarmos um torneio do Challenge Tour. Este facto, passados que são três anos da sua abertura, significa o reconhecimento de que o Quinta da Marinha Oitavos Golfe, pela qualidade do seu percurso, áreas de treino, zonas de apoio e serviço disponibilizado é um campo que está ao nível exigido pelas organizações dos grandes torneios europeus para profissionais de golfe».

O Challenge Tour, por seu lado, no seu ‘site’ oficial de Internet, congratula-se por «Portugal ser o 20º país a ser visitado em 2004» e anuncia que o total de prémios monetários ascenderá a 113.000 euros, 18.080 dos quais para o vencedor. Alain de Soultrait, o director do European Challenge Tour, sublinhou que, «para o Challenge Tour, é uma excelente notícia o regresso a Portugal e estamos confiantes de que Portugal irá tornar-se num dos fortes destinos do calendário do Challenge Tour nos anos vindouros».

Alain de Soultrait agradeceu ainda «o apoio do Turismo de Portugal, bem como da Portugal Telecom, sem esquecer o papel determinante de Manuel Agrellos e da FPG, pelo esforço conjunto de todos».

Os patrocinadores não foram também esquecidos pelo presidente da FPG e Manuel Agrellos disse que «temos dois ‘sponsors’ fundamentais, que são o Turismo e a PT. O Challenge Tour é o Circuito mais simples e mais barato de organizar, com custos muito inferiores ao European Tour, ao Ladies European Tour ou ao European Seniors Tour, os outros Circuitos europeus que passam pelo nosso país. Basta dizer que o orçamento deste torneio ascende a 200 mil euros, ou seja, 10% do orçamento do Open de Portugal. No entanto, esta estratégia de desenvolvimento desportivo do golfe no nosso país terá melhores resultados dentro de poucos anos, à medida que a formos publicitando o intercâmbio de lugares no Challenge Tour junto das outras federações. Por isso, é vital manter os nossos dois patrocinadores para o futuro».

Duarte Nobre Guedes, o presidente da Junta de Turismo da Costa do Estoril, não tem dúvidas de que o torneio é um investimento interessante: «O Estoril Golf Challenge 2004 será uma excelente oportunidade para a Costa do Estoril prosseguir a sua afirmação enquanto destino de eleição, cuja combinação entre as características naturais e os equipamentos de qualidade asseguram condições únicas para a eficaz realização de eventos desportivos de grande dimensão. O golfe é já um produto turístico consolidado e constitui um importante pólo de atracção e dinamização dos vários produtos que a Costa do Estoril oferece: Sol & Mar, Eco-Turismo, Turismo Activo, Turismo de Negócios e Turismo de Lazer».