O sul-africano Ernie Els, ‘The Big Easy’, 36 anos, obteve a sua terceira vitória neste torneio, ao consumar 14 pancadas abaixo do par do campo.

Este evento do calendário do Sunshine Tour (África do Sul) que foi co-sancionado pelo European Tour, sofreu nas rondas iniciais alguns atrasos e interrupções devido à chuva e trovoadas, tendo sido disputado desenrolado no campo desenhado pelo mítico Gary Player e que se situam ao lado do famoso Kruger National Park.

Els que regressou – após quatro meses de convalescência  duma intervenção cirúrgica a um joelho – às lides do golfe no NedBank Golf Challenge que se disputou na semana passada obteve agora o seu 22º triunfo no Circuito Europeu, o primeiro da época 2006, tendo desalojado da liderança, na última volta, o seu compatriota Van Der Berg, batendo-o com 68 pancadas, contra as 76 com que este concluiu a sua prestação.

Com as marcas de 71, 67, 68 e 68 pancadas Els, o nº 5 mundial, subiu, sucessivamente, do 35º lugar, empatado, ao 11º, acedendo depois à 2ª posição da classificação, ficando, então, a duas pancadas do líder, Van der Berg.

Ulrich Van der Berg, 30 anos, fez quatro birdies nos seis primeiros buracos da ronda final, concluindo os front nine com um bogey, resultado que indiciou a sua derrocada, que se iniciou no 11º buraco, par 4, que concluiu com triplo bogey, tendo fechado o buraco 16 com um duplo bogey, scores que lhe renderam um total de 44 pancadas e o remeteram para o 4º lugar da classificação do torneio.

Els, com dois brilhantes birdies nos buracos 13 e 15, subiu a nº 1 do pódio, tendo recebido o prémio de 158.579 euros, valor com que ascendeu ao 8º lugar da ordem de mérito.

As anteriores vitórias do nº 5 mundial foram obtidas em 1995 e 1999.

Os sul-africanos Lavis Oosthuizon e Charl Schwartzel – vencedor do evento em 2005 – ficaram a três pancadas do vencedor ao concretizarem 11 pancadas abaixo do par do campo, tendo auferido cada um o prémio de 92.096 euros, valores que os colocaram, respectivamente, nas 10ª e 15ª posições da ordem de mérito.

Outro consagrado sul-africano, membro do Circuito Europeu, Trevor Immelman, encabeçou o grupo de jogadores – os sul-africanos Bobby Lincoln e Van der Berg e o inglês David Lynn – que concluíram as suas prestações com 8 pancadas abaixo do par do campo, no 4º lugar da competição.

Outros jogadores bem conhecidos do Circuito Europeu apuraram no evento as seguintes classificações: Joakim Haeggman, 8ºE/-7; Matthias Eliasson, 18ºE/-4; Michiel Bothman, James Kingston; Jonathan Lomas, Martin Maritz e Jarmo Sandelin, 27ºE/-2; Jean François Remesy, Sthephen Schahill e Marcel Siem (vencedor do torneio em 2004), 36ºE/-1; e Gregory Havret, 57ºE/+4.

Os anteriores vencedores do evento: Justin Rose (2002); Adam Scott (2001); Anthony Wall (2000); Tony Johnstone (1998); e, Nick Price (1997) não participaram, este ano, na competição.

Mark Foster, vencedor do torneio em 2003 não passou o cut.

Também não passaram o cut, entre outros jogadores: Mark Cayeux; John Bickerton; Stephen Browne; Andrew Coltart; Michael Jonzon; David Frost; Tom Whitehouse; David Orr; e, Neil Cheetham, vice-campeão do evento de 2005.