Não fosse uma “gravata” no buraco 16 (um putt de 10 metros) e um birdie-putt no 18 de 6 metros que descaiu ligeiramente para a esquerda e Ricardo Santos estaria a liderar isolado a Grande Final que, pelo sétimo ano seguido, decorre no resort’ da região de Puglia, no Sul de Itália, onde a participação do Nápoles na Liga dos Campeões desperta a loucura geral.

Mesmo assim, o algarvio não se queixa e a sua volta em 66 (-5) igualou os cartões anteriormente registados do francês Julien Guérrier, do espanhol Jorge Campillo e do italiano Andrea Pavan, qualquer um deles atrás de Santos no ranking do Challenge Tour.

Em termos matemáticos, só os 12 primeiros do ranking podem terminar o ano no primeiro posto. E dos co-líderes, só Pavan (7º) se encontra nessa posição, bem atrás do português (3º).

Claro que o perigo está longe de afastado e os ingleses Tommy Fleetwood e Sam Little, que jogaram hoje (quarta-feira), no mesmo último grupo de Santos, estão a apenas 1 pancada, no 5º lugar, pelo que está ainda tudo em aberto.

Ricardo Santos, vencedor este ano no The Princess by Schucco, na Suécia, faz questão de afastar a pressão e na entrevista que deu ao programa televisivo do Challenge Tour (que passará, em Portugal, na SportTV Golfe), disse: «Se acabar a época como nº1, melhor, caso contrário, paciência, tive uma excelente época e quero é divertir-me».

O nº1 do ranking da PGA de Portugal, acrescentou depois ao Gabinete de Imprensa da associação dos profissionais portugueses que a volta de 5 birdies e isenta de bogeys ficou a dever-se ao treino intensivo que fez no jogo curto e a alguns conselhos no novo caddie, o argentino residente na Alemanha, Jorge Gamarra:

«Foi um dia bastante positivo. Do tee ao green não joguei do outro Mundo, mas cometi apenas um erro que poderia ter sido perigoso e salvei-me com um putt no 14 de fora do green. Foi uma volta salva pelo jogo curto, uma consequência de me ter focado neste aspecto nos treinos das duas últimas semanas. Fiz shot e putt em vários buracos, nem me lembro de todos, mas no 1, 9, 15 e 17, os dois primeiros para Par e os dois últimos para birdie. Tive os breaks do meu lado e isso deu sempre motivação para os buracos seguintes».

Quando no 15, o chip (para eagle) executado num corredor de relva entre dois bunkers rasou o buraco, Sam Little, o actual nº1 do Challenge Tour, vociferou «not again» («Outra vez, não»). A primeira situação semelhante tinha sido no 9, onde outro chip de Ricardo Santos batera na bandeira.

Mas o caddie – que já puxou o saco de alguns craques do European Tour, como Francesco Molinari e Miguel Angel Jiménez – também ajudou à boa volta de Ricardo Santos:

«Houve shots de estratégia em que ele me aconselhou tacos que talvez eu não tivesse usado. Por exemplo, no 7, no 2º shot, eu talvez usasse um rescue e ele disse-me para jogar o 3 para não colocar um bunker em jogo, e no 3 muitos jogadores saíram de driver e ele disse-me para ir de madeira-3 porque em caso de erro perdoaria mais. Falhei mesmo à esquerda e deu para fazer chip e putt atrás do bunker».

Se Ricardo Santos quer, sobretudo, divertir-se, Filipe Lima tem a enorme pressão de tentar juntar-se ao seu compatriota no European Tour em 2012, mas, para isso, necessita de manter-se no top-20 que ocupa (19º) no ranking do Challenge Tour.

O português residente em França nem quer fazer contas porque são bem complicadas, dado que qualquer um dos 45 participantes pode integrar esse top-20 no final dos 72 buracos.

Sendo Lima o 19º no ranking do Challenge Tour, o 18º posto em que figura em San Domenico, após uma primeira volta em 69 (-2) é positivo, sobretudo se, como sucedeu, forem os melhores do ranking a assaltarem o leaderboard.

O que Lima não quer é um top-ten dominado pelos jogadores que estão a morder-lhe os calcanhares no ranking e isso, até ao momento, não tem sucedido. O único perigo é Jamie Elson, 24º no ranking e 2 pancadas à frente do português residente em França.

Filipe Lima jogou bem, ao ataque como é seu costume, com «boas saídas e a patar bem, a fazer muitos birdies. É bom sinal».

Concretizou até mais birdies (6) do que Ricardo Santos, mas cometeu, nas suas próprias palavras, «duas asneiras que resultaram em bogeys» e isso não o deixou nada satisfeito, sobretudo um ferro-7 no buraco 16 que ultrapassou o green e foi parar a um rough denso, impossibilitando o chip e putt: «Deveria ter sido um ferro-9 ou, quanto muito, um 8, mas estava a contar com o vento que não apareceu».

Foi, de facto, uma primeira volta sem vento, com sol, digno do sul de Itália, com o mar Adriático em pano de fundo em muitos dos buracos deste Par-72 de 6.410 metros.

Se Ricardo Santos nunca tinha jogado neste campo e só ontem (terça-feira) fez a sua volta de reconhecimento, já Filipe Lima lembra-se bem de quando jogou aqui em 2009: «Fazia muito mais vento. Não há comparação. Mas há previsões de mais vento no final do torneio. Poderá ser bom para mim».

Essas são as únicas contas que faz o nº2 do ranking da PGA de Portugal. As outras, do ranking, recusa-se, não quer ser calculista. «Não ligo a isso. Só sei que se jogar bem fico bem classificado e isso será suficiente», disse, Filipe, acompanhado pela mulher, Isabel, também nas funções de caddie.