O primeiro título de Kaymer da época – e o 9º da carreira – foi
alcançado no Golfo Pérsico, em Janeiro, no Abu Dhabi HSBC Golf
Championship, enquanto o 21º troféu de Westwood e o 1º de 2011 foi
arrecadado ainda mais a Este, no Ballentine’s Championship, na Coreia
do Sul, em Maio, uma semana depois de ter conquistado o Masters da
Indonésia, do Asian Tour.Westwood e Kaymer – dois dos heróis do triunfo da Europa na Ryder Cup em
2010, em Celtic Manor, tendo emparceirado para somar 1,5 pontos num
total de 2 – coleccionaram mais nove ‘top-ten’ entre eles ao longo da
época, ajudando-os a ocupar a 4ª e 5ª posição, respectivamente, na
Corrida para o Dubai de 2011.
Olhando para o palmares de ambos, é impossível não encarar esta dupla
como favorita para ao cheque de 416.660 euros destinado ao vencedor, do
total de 2,5 milhões de euros de prémios monetários em jogo. Para mais,
ambos já provaram que conhecem os segredos do Oceânico Victoria Golf
Course.
Kaymer fez dois ‘top-30’ nas visitas anteriores, em 2007 e 2008, , com
destaque para o 7º lugar em 2007, ano em que o alemão de 26 anos fixou
o recorde do campo, com um fantástico cartão de 61 pancadas, 11 abaixo
do Par, logo na primeira ronda, só igualado uma vez desde então, pelo
dinamarquês Jappe Huldahl na terceira volta do ano passado.
Mas os feitos de Westwood são ainda mais impressionantes no mais
emblemático campo do Grupo Oceânico. O inglês de 38 anos apresenta um
total combinado de 51 abaixo do Par nas 12 voltas que completou ao
percurso, entre 2007 e 2009.
O ponto alto dessa série aconteceu em 2009, quando conquistou o título,
na sequência de uma sensacional semana de volta, rondas de 66, 67, 66 e
66, um agregado de 265 pancadas, 23 abaixo do Par, batendo o italiano
Francesco Molinari por 2 ‘shots’, com o tricampeão de ‘Majors’, o
irlandês Padraig Harrington, a ficar a 4 pancadas, no 3º lugar.
Westwood quebrou, então, um jejum de dois anos sem títulos no European
Tour, e o êxito no Portugal Masters deu-lhe asas para vencer no final
desse ano a Corrida para o Dubai e, no ano seguinte, para se tornar no
homem que destronou Tiger Woods da posição de nº1 mundial, após um
reinado de 281 semanas consecutivas.
«Portugal é um país que aprecio sempre visitar e nessa semana em
particular joguei mesmo bem», disse Westwood. «O Francesco Molinari
ofereceu-me uma enorme resistência, mas joguei solido e foi, obviamente,
um passo determinante para a vitória na Corrida para o Dubai, no final
da temporada.
«O Oceânico Victoria é um campo com buracos que são autênticos desafios.
Oferece muitas oportunidades de birdies, mas não se pode facilitar, sob
pena de se ser apanhado nas suas ratoeiras», avisou Westwood.
«Vamos ter uma boa lista de inscritos, com um elevado prémio monetário
em jogo, será um grande torneio para se ganhar. Estou satisfeito por
tê-lo conquistado no passado e, claro, adoraria vencê-lo de novo»,
concluiu o nº1 europeu nas épocas de 2000 e 2009.
Martin Kaymer, que venceu um torneio do ‘Grand Slam’ em 2010, o PGA
Championship, declarou, por seu lado: «Estou desejoso de regressar ao
Victoria Golf Course para o Portugal Masters. Gosto do clima e do campo
de golfe e tenho memórias felizes do meu 61 em 2007. É um óptimo local
para se visitar, esta será a minha terceira vez e espero que à terceira
seja de vez».
O Oceânico Victoria Golf Course é um Par-72 com a assinatura de Arnold
Palmer, inaugurado em 2004, que em 2005 recebeu a Algarve World Cup in
Portugal da categoria de World Golf Championships.
Em 2007 acolheu pela primeira vez o Portugal Masters, conquistado pelo
inglês Steve Webster e, desde então, foram coroados campeões o espanhol
Álvaro Quíros, o inglês Lee Westwood e o australiano Richard Green.
