Pelo segundo ano seguido, Hugo Santos bateu por 1 única pancada Tiago Cruz, desta feita com um agregado de 140 pancadas, 4 abaixo do Par, depois de uma excelente última volta de 67 (-5), o seu melhor cartão de sempre na prova.

Essas 67 pancadas, 5 abaixo do Par, valeram-lhe o prémio da Global Newspapers para a melhor volta do torneio e na história de três edições da competição só Tiago Cruz fez melhor, com um 66 (-6) na segunda jornada de 2013. 

A melhor volta do torneio valeu ao antigo campeão nacional um prémio simbólico de 50 euros, mas bem mais importante foi o prémio monetário da vitória de 1.150 euros, cabendo a Tiago Cruz 750 pelo 2º lugar. 

Hugo Santos era obrigado a ganhar para manter vivas as suas hipóteses matemáticas de lutar pelo posto de nº1 da Ordem de Mérito da PGA de Portugal em 2014, depois de tê-lo sido em 2011, 2012 e 2013. 

«Pensei nisso esta semana e é claro que é sempre bom ganhar, mas sei que esse é um objetivo mais difícil de alcançar, porque o Tiago tem uma grande vantagem, mas é claro que irei lutar até ao fim», disse Hugo Santos, que soma agora 5.194 euros, enquanto Tiago Cruz, o nº1, elevou a fasquia para 6.130. 

A rivalidade tem sido intensa este ano no PGA Portugal Tour, com Tiago Cruz a vencer o Campeonato Nacional e o Open da Ilha Terceira, enquanto Hugo Santos triunfou no Estoril PGA Open, na Taça PGA de Portugal Betterball (em pares) e agora nos Açores. 

No conjunto de todos os circuitos, Hugo Santos somou o seu 5º título da época, pois já tinha arrebatado 2 logo no início, no Algarve Winter Tour, e, mais recentemente, há uma semana, o Europeu de profissionais de Clube, o UniCredit PGA Championship of Europe, na Bulgária, onde se impôs pela 3ª vez em quatro anos. 

«Estou a atravessar uma boa fase e agora vem aí uma prova muito importante para mim, a Segunda Fase da Escola de Qualificação do European Tour, e já decidi que vou jogar a Tarragona, um campo que conheço porque já lá joguei um torneio de pares da PGA da Europa», disse. 

Francisco Costa Matos passa a “Pro” 

O 3º lugar do Açores PGA Open foi para o amador açoriano Francisco Costa Matos, que ontem partilhava a liderança com o campeão nacional Tiago Cruz aos 18 buracos, com 70 (-2) e que hoje voltou a jogar bem, em 73 (+1).  

O jovem micaelense sofreu apenas 2 bogeys mas também só carimbou 1 birdie e hoje levou muito público local atrás de si. 

Francisco Costa Matos estava, ao mesmo tempo, a fazer o exame prático de acesso à PGA de Portugal, o “Playability Test” e passou-o com distinção, podendo tornar-se profissional e ócio da PGA de Portugal quando desejar, estando previsto que aconteça já em novembro. 

Na cerimónia de entrega de prémios, Diana Valadão, administradora das Ilhas de Valor/Azores Golf Islands, agradeceu à PGA de Portugal a atribuição «de convites aos amadores, proporcionando-lhes experiência competitiva» e José Correia, presidente da PGA de Portugal, deu o exemplo de Francisco Costa Matos: «No ano passado, tentaste o teste e falhaste. Ainda bem que és persistente. Bem-vindo à PGA de Portugal». 

Como Francisco Costa Matos ainda é amador, o prémio monetário do 3º lugar, de 700 euros, foi entregue ao 4º, Miguel Gaspar, que terminou a Par do campo e que há um ano se estreou neste mesmo torneio como profissional. 

Um front nine que decidiu o título 

Dos três títulos de Hugo Santos no Batalha Golf Course, este foi o mais complicado, por vir de trás: «Parti a 3 pancadas dos da frente, mas acreditei sempre que poderia dar a volta ao resultado e ainda mais com o começo que tive, de 4 birdies nos quatro primeiros buracos». 

O front nine foi, efetivamente, decisivo, porque o irmão mais velho de Ricardo Santos fez 5 birdies nos primeiros 7 buracos, com apenas 1 bogey (no 6), saltando para a frente da classificação. 

Tiago Cruz, que jogava no último grupo com Francisco Costa Matos e Miguel Gaspar só tomou conhecimento de que estava a ser alvo de um ataque de Hugo Santos ao dobrar os primeiros 9. 

O campeão nacional também arrancou bem, com birdies no 1, 3 e 4, mas deixou-se apanhar ao sofrer bogeys no 5 e no 8.  

A passagem de testemunho na liderança deu-se com o birdie do profissional da Oceânico Golf no 11. Os últimos sete buracos foram emocionantes, com os dois rivais a correrem tudo a Par, mas ambos com várias hipóteses de birdie, designadamente Tiago Cruz que assistiu impotente a 3 “gravatas” no back nine. 

O top-nine final do 3º Açores PGA Open, após 36 buracos ao Batalha Golf Course, em dois dias de sol, calor e sem vento, ficou ordenado do seguinte modo: