A Inglaterra revalidou o título Portugal Nations Cup, no Ocean Course de Vale do Lobo, Algarve. Já a equipa anfitriã, a mais jovem em prova, não conseguiu manter o comando na ronda decisiva, mas alcançou um notável segundo lugar.

A Inglaterra bisou hoje (sábado) no Portugal Nations Cup, prova organizada pela Federação Portuguesa de Golfe, com o patrocínio do Turismo de Portugal. Depois do êxito de há um ano na primeira edição deste evento inserido no programa Allgarve, então alinhando com Ben Parker, Ben Evans e Chris Woods, agora foi a vez de Sam Hutsby, Jamie Abbot e Luke Goddard levarem o troféu para casa.

O trio português alcançou um surpreendente segundo lugar entre as 14 nações, tendo em conta que era a equipa mais jovem em prova e que não contava com o seu jogador amador número um, Pedro Figueiredo. José Maria Jóia, Tiago Rodrigues e Miguel Gaspar – os dois primeiros têm 17 anos, o terceiro 16 – lideraram desde a primeira volta, mas não conseguiram aguentar o ritmo dos ingleses na terceira e última jornada, apesar de Rodrigues ter obtido o melhor resultado do dia, sete abaixo do par-73.

O Secretário de Estado do Turismo, Bernardo Trindade, esteve presente em Vale do Lobo para entregar os troféus às duas equipas primeiras classificadas, tendo elogiado a prestação da equipa portuguesa. “Há um ano atrás, Portugal classificou-se em segundo lugar a contar do fim, este ano ficou em segundo lugar a contar do início. Projecta-se aqui não só a actividade turística, mas consagra-se também um objectivo fundamental, que é o de promover a prática desportiva associada ao golfe”, disse.

Do ponto de vista turístico, Bernardo Trindade salientou a importância do golfe: “Sempre dissemos, desde o primeiro momento, que o golfe era absolutamente decisivo para a promoção turística do país. É um dos 10 produtos estratégicos para o país, dentro do Plano Estratégico Nacional de Turismo. E quando falamos do Algarve, falamos do melhor destino de golfe da Europa, já premiado por mais do que uma vez. Compete ao Governo, na sua estratégia de actuação, apoiar este tipo de eventos.”

À partida para a ronda decisiva, Portugal comandava com uma pancada de vantagem sobre Inglaterra e cinco sobre a Bélgica. Mas, tal como sucedeu na véspera, os detentores do título registaram a melhor marca colectiva da jornada, 138 pancadas. No formato de jogo desta competição, somam-se os dois melhores ‘scores’ diários de cada equipa – e hoje Luke Goddard e Jamie Abbot fizeram ambos 68. Sam Hutsby não foi além de 76.

Quanto a Portugal, que fizera o excelente agregado de 138 nos dois primeiros dias, marcou desta vez 143: o 66 de Rodrigues e 77 de Jóia – Gaspar encerrou com 79. Apesar deste registo, a selecção da casa garantiu de forma segura a segunda posição, já que a Holanda, terceira classificada final, ficou a três pancadas de distância. Em resumo, a Inglaterra somou 413, Portugal 419 e a Holanda 422. A Irlanda, vice-campeã em 2007, foi quarta com 424.

“É uma óptima sensação, estou muito orgulhoso pela minha equipa”, disse o capitão inglês, Stephen Burnett. “É um óptimo torneio, num grande campo de golfe, e a hospitalidade com que fomos recebidos foi mais vez fantástica. Esperamos regressar no ano que vem, para defender novamente o título”, acrescentou Burnett, o único elemento de Inglaterra que se manteve em relação a 2007.

Sebastião Gil, o treinador de Portugal, também se congratulou pela prestação do seu conjunto: “Não estava dentro das minhas melhores expectativas. Alcançar o segundo lugar entre as equipas que aqui estavam, é uma excelente classificação. O ano passado terminámos em 13º, só ganhámos a um país; desta vez, com a equipa mais jovem, foi ao contrário, ganhámos a 12 e só perdemos contra uma.”

Luke Goddard, medalha de bronze no último Campeonato da Europa de homens, foi o vencedor da prova individual oficiosa, com 205 pancadas (70-67-68), logo seguido do holandês Reinier Saxton (campeão do British Amateur), com 206 (67-72-67). O português José Maria Jóia, que liderou nos dois primeiros dias, terminou em terceiro com 210 (67-66-77). Entre os portugueses, Tiago Rodrigues partilhou o nono lugar com três jogadores, somando 214 (72-76-66). E Miguel Gaspar foi 29º, com 225 (75-71-79).