II Portugal Masters - Quinteto da Ryder Cup joga em Vilamoura

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Cinco membros da selecção europeia da Ryder Cup de 2008 encabeçarão a lista de estrelas do golfe mundial que vai participar na segunda edição do Portugal Masters, o mais importante torneio de golfe realizado no nosso país e um dos eventos mais relevantes do PGA European Tour.

Com três milhões de euros em prémios monetários, a competição patrocinada pelo Turismo de Portugal decorrerá de 16 a 19 de Outubro (com o ‘Pro-Am’ marcado para o dia 15), no Oceânico Victoria Golf Club, em Vilamoura, integrado no programa Allgarve.

O espanhol Miguel Angel Jiménez, o sueco Robert Karlsson, o inglês Lee Westwood, o norte-irlandês Graeme McDowell e o inglês Oliver Wilson juntam-se, assim, ao argentino Angel Cabrera, vencedor do Open dos Estados Unidos e do PGA Grand Slam of Golf em 2007, bem como a outro inglês, Steve Webster, o campeão da primeira edição do Portugal Masters, que regressa a Vilamoura para defender o título.

Karlsson e McDowell foram dois dos melhores jogadores da Europa no duelo com os Estados Unidos em Valhalla, somando, respectivamente, 2 e 2,5 pontos. Ambos venceram torneios do European Tour na presente temporada, Karlsson nas vésperas da Ryder Cup, no Mercedes-Benz Championship em Colónia, e McDowell no Ballentine’s Championship na Coreia e também no Barclays Scottish Open.

Wilson é uma estrela ascendente e provou que sabe actuar ao mais alto nível quando, ao lado de Henrik Stenson, derrotou o consagrado Phil Mickelson e a relevação Anthony Kim no Kentucky, antes de perder de modo honroso com o inspirado Boo Weekley no embate de singulares. O Portugal Masters será mais uma oportunidade de ouro para Wilson conquistar o seu primeiro título no European Tour.

Para os veteranos da Ryder Cup Miguel Angel Jiménez e Lee Westwood, mas também para Robert Karlsson o Portugal Masters representa uma hipótese soberana de se apoderarem da primeira posição da Ordem de Mérito Europeia, na posse de Padraig Harrington. Westwood é o actual nº2 europeu, Karlsson o nº3 e Jiménez o nº4, mas o meio milhão de euros que o Portugal Masters atribui ao vencedor faria qualquer um deles saltar para o topo do ‘ranking’. Note-se que também McDowell (nº6) e Wilson (nº9) fazem parte do actual ‘top-ten’ do European Tour.

Jiménez persegue o seu terceiro título da época depois do UBS Hong Kong Open e do BMW PGA Championship, enquanto Westwood, o nº1 europeu de 2000, voltou a viver uma época fortíssima em 2008, com destaque para o terceiro lugar no Open dos Estados Unidos ganho por Tiger Woods.

Westwood, que foi vice-campeão em quatro ocasiões na presente temporada, representa actualmente a Oceânico Golf, a empresa proprietária do Oceânico Victoria Clube de Golfe, e estará acompanhado por outros ilustres membros do Oceânico Golf Team como Paul Broadhurst, Darren Clarke, David Howell e Paul McGinley, qualquer um deles com história na selecção europeia da Ryder Cup.

O inglês Broadhurst tem conhecido um enorme sucesso no nosso país, dadas as suas vitórias no Estoril Open de Portugal Caixa Geral de Depósitos em 2005 no Algarve Open de Portugal Caixa Geral de Depósitos em 2006.

O seu compatriota Howell só foi derrotado no Estoril Open de Portugal deste ano num ‘play-off’ de três jogadores ganho pelo francês Grégory Bourdy, um torneio onde o irlandês McGinley obteve um bom 7º lugar.

Os nomes famosos do Portugal Masters 2008 continuam com os galeses Bradley Dredge e Stephen Dodd, que regressam ao campo desenhado por Anrold Palmer em Vilamoura depois de terem conquistado ali a Taça do Mundo (Algarve World Cup in Portugal/Wordl Golf Championships).

Atenção ainda ao alemão Martin Kaymer, que protagonizou o melhor resultado de sempre no Oceânico Victoria Golf Club, com 61 pancadas na primeira volta do Portugal Masters de 2007. Kaymer regressa este ano com dois títulos arrebatados este ano no Abu Dhabi Golf Championship e no BMW International Open na Alemanha.

O Portugal Masters integra o Allgarve 2008, o programa que abarca eventos de nível mundial nos sectores da arte, música e desporto, realizados na costa do sul de Portugal, sucede-se este época a dois outros torneios portugueses do European Tour, o Madeira Islands Open BPI e o Estoril Open de Portugal.

O Algarve será ainda o palco da Escola de Qualificação do European Seniors Tour em três campos distintos, em Novembro, o que significa que a parceria entre o PGA Tour e Portugal continua em crescimento.