Muito mudou no golfe português em onze meses. Há um ano, Filipe Lima era o indiscutível nº1 português, estatuto que detinha desde passou a representar a Federação Portuguesa de Golfe em finais de 2004. Era ainda membro do European Tour e chegou a andar pela 3ª posição do leaderboard do Portugal Masters.

Ricardo Santos era apenas o nº3 do Ranking da PGA de Portugal, jogava no Challenge Tour com uma categoria que nem lhe permitia entrar em todos os torneios e partiu para a última volta do Portugal Masters no grupo dos 6º classificados.

Lima e Santos, com apenas um ano a separá-los, partilhavam o mesmo empresário (Pedro Ribeiro) e a mesma psicóloga (Zoe Chamberlain), mas admitiam uma rivalidade saudável.

«Estou muito contente por Ricardo estar a jogar bem, fez um bom trabalho hoje. É bom até para o público, que desta forma tem duas pessoas para ir atrás. Acho muito bem, mas amanhã não vou deixá-lo passar à frente. O número um é só um», dizia Lima no final da terceira volta de 2010, quando ocupava o 24º posto.

Um dos aliciantes do último dia do Portugal Masters de 2010 foi esse duelo luso e Lima lá cumpriu a palavra, terminando em 36º (-10), à frente do mais novo dos irmãos Santos, em 48º (-8), depois de uma última volta em 77 pancadas.

«Tenho a certeza absoluta de nunca ter feito 5 acima aqui no Victoria. Quem está habituado a jogar comigo sabe que mesmo jogando mal não me recordo de fazer +5. Mas são emoções diferentes, é tudo diferente. São emoções acrescidas. Temos de saber tirar lições destes dias e aproveitar para os próximos torneios», disse há um ano Ricardo, admitindo ter sucumbido ao nervosismo de lutar por um título com a importância do Portugal Masters.

A lição foi, sem dúvida, aprendida e várias vezes Ricardo Santos tem declarado que o Portugal Masters foi um ponto de viragem na sua maturidade competitiva.

Este ano, voltará a sentir a pressão de jogar em casa, no campo onde treina e que representa, perante a família, amigos e todos os portugueses que querem vê-lo de novo no top-10 na entrada para os últimos 18 buracos.

«O Portugal Masters é muito especial para mim. No ano passado senti à minha volta um ambiente de quase Ryder Cup. Estou a jogar na minha casa e há um elevadíssimo prize-money em jogo», diz Ricardo Santos, que, ao lado do seu irmão Hugo, qualificou Portugal para a Omega Mission Hills World Cup, em Novembro, na China.

A diferença é que em 2011 é ele o nº1 do Ranking da PGA de Portugal e o nº2 do Challenge Tour, depois de ter sido o nº1 durante quase dois meses, no seguimento do triunfo no The Princess by Schucco, na Suécia.

A aliciante rivalidade Santos-Lima está agora invertida. O algarvio está na frente do português residente em França nos rankings da PGA de Portugal e do Challenge Tour.

Mas Lima andou no top-10 do leaderboard do Portugal Masters nos dois últimos anos e poderá mostrar de novo que é no Oceânico Victoria que joga algum do seu melhor golfe. Um grande resultado em Vilamoura fá-lo-ia esquecer a grave lesão nas costas que o afastou da competição em Julho e Agosto.

E se Ricardo Santos já tem garantido o acesso ao European Tour de 2012 via Challenge Tour, Filipe Lima sabe que ainda não tem o cartão garantido e um top-3 no Portugal Masters poderia dar-lhe essa tranquilidade.