O nº3 da Ordem de Mérito da PGA de Portugal e único português membro do Challenge Tour (II Divisão do golfe europeu) fez 69 pancadas, 3 abaixo do Par do Oceânico Victoria Golf Club, ficando no grupo dos 37º classificados no final dos primeiros 18 buracos, entre 126 jogadores.

Ricardo Santos foi o melhor português no primeiro dia da mais conceituada prova de golfe nacional, organizada pelo PGA European Tour, a contar para o ‘ranking’ mundial de golfe e para a Corrida para o Dubai, sob o patrocínio do Turismo de Portugal e do Turismo Algarve.

O algarvio que representa este mesmo campo está dentro do ‘cut’ provisório e poderá passar pela primeira vez esta fronteira que só foi franqueada no passado por Filipe Lima, Tiago Cruz e António Sobrinho (ver declarações de Ricardo Santos).

Filipe Lima (que ostenta o recorde da melhor primeira volta lusa no Portugal Masters, com um 67 no ano passado) também teve um bom início de torneio e está igualmente no ‘cut’ provisório, após entregar um cartão de 70 pancadas, 2 abaixo do Par, que lhe permite aparecer no grupo dos 49º classificados (ver declarações de Filipe Lima).

O IV Portugal Masters é liderado por três jogadores, os suecos Robert Karlsson e Johan Edfors e o holandês Martin Lafeber, todos com 64 pancadas, 8 abaixo do Par, perseguidos a apenas um ‘shot’ por outro sueco, Alexander Noren, e pelo finlandês Mikko Ilonen.

Num dia em que o sol brilhou e o vento só se fez sentir a partir de meio da tarde, estiveram reunidas as condições para excelentes resultados e 81 jogadores bateram o par do traçado desenhado pelo mítico Arnold Palmer (ver resultados).

Como salientou Johan Edfors, a manterem-se estas condições meteorológicas, será possível igualar o recorde mundial de 59 pancadas, o que a acontecer seria um recorde europeu. O actual nº1 da Corrida para o Dubai, o alemão Nartin Kaymer, tem o recorde do torneio e do campo com 61 pancadas, fixado na primeira volta de 2007.

Do trio de líderes destaca-se Robert Karlsson, vice-campeão do Portugal Masters em 2007 e terceiro em 2008, no ano em que jogou em Vilamoura como nº1 europeu e membro da Ryder Cup. «Este campo adapta-se bastante ao meu jogo porque posso ser agressivo nos buracos de Par-5 e bater bem o ‘driver’», disse o sueco de 41 anos, que apesar de adorar jogar em Portugal considera que «mais tarde ou mais cedo a Alemanha e a França irão ter uma Ryder Cup» devido ao peso político que têm no meio do golfe, acrescentando que «Portugal tem o desafio de encarar a candidatura à Ryder Cup como uma forma de desenvolver o seu golfe e formar mais jogadores».

É exactamente a necessidade de reforçar o peso político da candidatura portuguesa à organização da Ryder Cup de 2018 que levou o secretário de Estado do Turismo, Bernardo Trindade, a visitar o Portugal Masters, ao mesmo tempo que afirmou o propósito do Governo em manter o apoio aos torneios internacionais portugueses.

Depois de almoçar com representantes do PGA European Tour, Federação Portuguesa de Golfe, Comissão de Candidatura Portuguesa à Ryder Cup e Oceânico Golf, Bernardo Trindade foi entrevistado pelo European Tour Productions que faz a reportagem televisiva para todo o Mundo e improvisou uma conferência de Imprensa junto das instalações da FPG (ver declarações de Bernardo Trindade).

Hoje (sexta-feira) será a vez do representante máximo da Ryder Cup Europe (Richard Hills) e do director de política internacional e COO do PGA European Tour, Keith Waters, serem recebidos em São Bento pelo Primeiro-Ministro, José Sócrates, sendo acompanhados pelo presidente da FPG, Manuel Agrellos, pelo presidente da Comissão-Executiva da Candidatura Portugusa à Ryder Cup 2018, Manuel Pinho (ver ‘press release’ ).